美国新闻学会的媒体中心于2003年7月出版了由谢因波曼与克里斯威理斯两人联合提出的“We Media(自媒体)”研究报告，里面对“We Media(自媒体)”下了一个十分严谨的定义：“We Media是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们本身的事实、他们本身的新闻的途径。”近几年，作为一种个体提供信息生产、积累、共享、传播内容兼具私密性和公开性的信息传播方式，以博客、微博、SNS社区、个人主页为代表的自媒体在用户量和传播效果上占据了强大优势，从单纯的网络社交工具和消息发布平台逐渐发展成为舆论监督中一股不可忽视的力量，公众利用其参与公共事务，表达个人观点，甚至左右热点公共事件走向，让人不禁感叹自媒体舆论监督时代已经到来。

    传统意义的舆论监督是指社会各界通过广播电视、报纸杂志等大众新闻媒介发表自己的看法，形成舆论，从而对国家、政党、社会团体、公职人员的公务行为以及社会上一切有悖于法律和道德的行为实行制约。而在自媒体时代，由于监督的主体、特征、功能、内容、模式都发生了颠覆性的变革，那么舆论监督的界定也随之有所改变：所谓舆论监督是专业新闻媒体和个体传播者利用包括新媒介手段在内的各种媒介手段对被监督客体实现全角度多样化的批评和建议的过程。

    自媒体的出现颠覆了以往媒介舆论监督的格局。很长一段时间，主要是专业新闻媒介执行舆论监督职能，意见的表达通常是通过报纸、电视广播等大众传播媒体有组织地进行，互动性差，意见反馈的周期较长，舆论强度低。自媒体是以用户传播信息为主体的传播模式，这种传播模式使受众不再是被动的信息接受者，信息传播者与信息接受者的关系是对等的、互动的，公众通过自媒体针对公共事件广泛、充分地交流和发表意见，这种新兴的传播模式让公众掌握话语权，激发公众意见表达的积极性，使公众意见得到充分的表达。因此，自媒体舆论监督互动及时，舆论强度高，能够在短时期内达到讨论的高潮，公众意见表达的积极性被前所未有地调动起来。

    自媒体舆论监督的对象范围更广泛。相对于报刊、广播电视等大众媒介，自媒体舆论监督的主体是普通大众。自媒体为普通大众提供的媒介平台广阔畅通，每个人都有可能成为舆论监督的主体。因为自媒体舆论监督的主体来自于不同社会阶层，遍布社会各个角落，这直接导致舆论监督的客体也就是被监督对象具有空前的广泛性，即公民记者的数量要远远大于职业记者的数量，因此，自媒体舆论监督可以将整个社会都纳入监督的范围，涉及公共利益的组织与个人，以及一些不良社会现象都属于监督的对象。自媒体舆论监督主体可以在各个自媒体之间对事件进行空前规模的讨论和批评，从而产生强烈的社会反响。

    同时，自媒体舆论监督的舆情聚集效应更明显。自媒体参与成本低和强大的互动转发功能决定了自媒体舆论监督的舆情聚集效应更为明显。每个普通大众都可以通过简便的注册拥有“自己的媒体”，从而成为潜在的舆论监督主体。舆论监督主体通过“自己的通讯社”发布信息后，在某些传播因子的作用下，信息以几乎同步的速度被其他自媒体关注和转发，相关信息的点击量和转载量呈现爆炸式增长，在这个过程中，信息碎片同时被评论和其他新加入的相关信息所完善和整合，传播规模和影响迅速扩大，从而达到信息的裂变式传播，这个时间非常短暂，大多在半天内有的甚至在1至2个小时内就可以完成，最终形成强大的舆情聚集效应。因此，无论从传播强度还是传播速度上看，自媒体舆论监督的聚集效应都是专业媒体无法比拟的。

    自媒体舆论监督的监督方式更快捷灵活。自媒体为普通大众进行舆论监督提供了物质和技术的保障。首先，发布终端的多样化使得舆论监督可以随时随地进行，舆论监督主体可以零时差地整合信息并进行舆论监督报道。其次，空间的无限性和编辑的灵活性使得进行自媒体舆论监督报道更为便捷。传统媒体具有稀缺资源的属性，发表空间受到版面、频率或频道的制约，但自媒体却可以容纳海量信息，可以为数量众多的用户提供广阔的发表空间，自媒体简单的记录方式也降低了对用户文字功底的要求，让普通民众与知识精英拥有同等的发言权，使每位公民有话便可说，满足了自我表达和人际交流的诉求。同时，自媒体多级的传播模式和多样的表现形式使舆论监督报道更为直观立体，有声有色，具有很强的感染力和影响力。